指数这个单词在抛开数学上的意义之后，其经济学和社会学上的意义通常都是一种相对的比较。比如说物价指数，股票指数，社会进步指数，还有就是这个讨论得比较多的“幸福指数”。

这周在芝加哥出差，是公司的年会。我每年都会参加。去年争取做了一个演讲，属于部门级别的，在VP（副总裁）面前露了个脸。今年又有这个机会，于是乎又争取了一下。上次是限定10分钟，这次是五分钟。虽然有些寒酸，然而无论如何，算是没有拉下。

美东这里遭遇了极寒的风暴。在来芝加哥的前两天，风雪肆掠，温度一度到了零下35度。我周一到的那天雪停了，温度有所回升。昨天则是零下15度。对于我这个非东北人，而又长期在湾区这个四季如春或秋的地方呆着，基本上是无法想象这种零下几十度的气候的。年会会场的外面就是美国东部五大湖的密歇根湖 (Lake Michigan)。早上的时候我特意到会场外面走走，想领略一下这种零下25度冰雪湖边，被白雪覆盖的小径的感觉。

我知道早上九点钟的芝加哥很冷。所以穿了滑雪裤，滑雪大衣，滑雪头套只露出眼睛，外面再加一个毛线头套包住脑袋和耳朵，然后再加了一个帽子。戴着滑雪手套，全身包裹好了之后，又穿上一双加厚的牛皮鞋。全副武装，臃肿的如同一头小熊般的吭哧吭哧的走出会场。

走出的第一分钟还好。毕竟全副武装在室内走了几十米。但是立刻马上就感觉到空气的冰冻。我看到呼出的白气，冰冷的空气入肺的时候，我也马上咳嗽起来，根本无法抑制。过了好一会我才开始适应。

白雪盖住了会场旁边的路，看不清，我就随便朝着湖边的方向走。一脚深，一脚更深，双手不敢插兜，尽量前伸，以保持平衡。我的身体开始逐渐感到凉，而后感到冷，再往后是感觉到寒。这种一层一层缓慢然而不可逆转的冰冷的递进，让我只感觉到两个字：有点挑战，然后是有点难，最后是“绝望”。等到身体逐渐适应，已经是十多分钟之后了。周围一片寂静，乃至于有些死寂的感觉。这个时候我脑袋里突然想到“幸福指数”这个字。

我无法想象我自己能够肆无忌惮的在这种零下25度的早上，到一个陌生的地方闲逛。我能够到这个会场，能够“敢于”在这个时候出来，是因为我知道旁边就是会场，大不了可以回去。只要一回头，就是热乎乎的室内，公司的早餐甚至还在继续供应直到11点。这种“被兜底”的感觉，才是我“肆无忌惮”的底气。或者换句话说，我在这个严冬的早上去“挑战”一下自己，是因为有一个“安全网”。我脑海里跳出幸福指数这个单词的时候，我就想到，一个社会的幸福感，就是又这些实实在在地存在，能够随时兑现的社会福利保障制度构成的。城市建筑的绚丽的外表，高大宏伟的飞机场，这些光鲜亮丽并不会让人感到安全，只有当社会保障了一个人在任何时候都能够有尊严的活着，人们才有资格讨论“幸福”。所以“幸福指数”的第一个前提，一定是即便是最底层的社会人，也能够在没有任何门槛的条件下，随时随地能兑现的社会保障制度。

我还想到，这种兜底的保障还只是提供了一个物质上的幸福指数存在的前提。幸福指数的第二个，则是“比较”。只有看到比你更糟糕的存在，你才会安心，才会觉得这种基本保障的价值。这是心理上的感觉，更是必不可缺的存在。幸福，从来都是比较出来的。所以幸福指数，一定是物质和精神上的双重比较的结果。

我的胡思乱想继续发散：从精神层面，中国需要让国民走出去，看看哪些曾经先进如今落魄的西方贵族们，也看看哪些还在生存边缘挣扎的社会和各色人等。有了这些，中国人的幸福指数想来不会太低。

我又想到自己的女儿。我想，父母还是需要为女儿们兜底的。在力所能及的情况下，必须保障女儿无论如何都有一个属于她的家。未必富裕，然而温馨，而且大门永远敞开。唯有如此，她才能够“肆无忌惮”的闯荡，用最大的力气去面对这个世界，而不是战战兢兢的有所保留 — 至少于我自己而言，这种有人兜底的生活还是我很期待的，只不过我已经没有希望了。只好为女儿们兜兜底。

我今天晚上又测试了一遍，把滑雪裤换成了普通的牛仔裤，牛皮鞋换成了球鞋，仍旧穿着滑雪衫。在室外试着走了一走。时间大概是晚上6点钟，温度又回到了零下20多度。微风掠过 — 真的是微风，连小风都算不上 — 我立马感觉到刺骨的寒，感觉自己像是在大街上没穿裤子裸奔一样。我真的无法想象这样的晚上无家可归者能够安然度过。

扯远了。我在芝加哥还会再停留两天。明天决定下午翘会，去附近的芝加哥艺术博物馆看看。